イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

バハマのドルフィンクルーズ2週目を終えて、１週間のオフ。その前半は過去に何度か訪れた事のある、フロリダ半島のメキシコ湾側の付け根に位置する、パナマシティーに向かった。

ここでは、ビーチ近くまで姿を見せるバンドウイルカたちと一緒に泳ぐことができる。昔は、この地のフィッシャーマン（漁師）が、穫った魚で売れなそうなものを野生のイルカに与えていたことから、船を見つけると、イルカたちが船を覗き込むような仕草をするのが、特徴的だった。

今では、えさをあげる行為は禁じられているのだけど、こっそりとあげている観光客の姿は今でも目につく。

初めて訪れた１０年以上前も、なんだか風変わりなアメリカの、ビーチリゾートみたいで、不思議な雰囲気を醸し出していたのだけど、ここ数年で、高層のリゾートマンションが、ビーチ沿いに立ち並び、まるでハワイのようになってきた。

それに反して、ビーチから少し入ったところにある、店や安い宿は、どんどん寂れて行っているように見える。できることなら、昔からある物と、新しいものが共存できるような開発が進めばいいのにと思う。

ビーチに行ってみたけど、油の流出は全く見られない。いつものように、観光客が陽気にビーチライフを楽しんでいた。

しかし、その中でグローブをして、ジップロックを持った、ちょっと場違いな人たちが、神妙な顔で、何人もビーチを歩いて、何かを採取していた。「何してるんですか？」と訪ねたけど、僕が大きなカメラを持っていたせいなのか、どうなのかわからないけど、僕の質問には答えたくないらしく、僕を避けるように、歩き去って行った。

定かではないのだけど、もしかしたら、BPの会社の人たちで油の流出の影響が見られないか調べていたのかもしれない。

今のシーズン、風は主に、東から西に吹く。だから、油の影響も、メキシコ湾の西側に集中しているようだけど、このまま流出が続くようであれば、風向きが変わったりして、フロリダ側に影響が出来てくる可能性だってある。そうなったら、パナマシティーに住むイルカたちや、フロリダ近海に生息するマナティーたちにも、当然影響が出てくるに違いない。

こんな状態になる前に、全てが解決してくれればいいのだけど。