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フォトグラファー日記 2007年08月
この日も快晴。風も昨日よりおさまり、クジラが探しやすくなった。この日は僕がフルーク、スパイホップがトニーのガイドで海へ。フルークのキャプテンはこの日はノーファが担当。僕らは、最初に昨日まったくクジラを見なかった東のリーフを探す。しかし、やはりまったくクジラが見当たらない。そのまま、サブマリンロックまで移動したところで、何個かのブローを発見。
詳細
フルークはトニー、スパイホップは僕がガイドで出発。週末の風もおさまり、コンディションも上々。多少風は残ってはいるものの、これならどこへでも探しに行けそうだ。久しぶりに東のリーフエリアを探す。しかし、なかなかクジラが見つからない。ブローもあまり確認できない。やはり満月だからだろうか？
トニーと昨日撮影した親子の写真を確認したところ、以前、別の人が撮影した手の白い子供と判明。すでに、個体数の中にはカウントされていたが、名前はついていなかったので、この子を「マックイーン」と呼ぶことにした。30日目に発見した子クジラは「ホワイトスポット」と命名。
快晴。しかし、風がまた強く吹き出した。予報では25ノット。この日は3週目最終日。僕のトンガ滞在も1ヶ月を越えた。トンガの前にバハマで1ヶ月半のドルフィンクルーズを終えた後、すぐにこちらに来ての1ヶ月半の滞在。
この日も快晴。しかし、風は多少出ている。僕は3人乗船のフルーク、トニーは2名乗船のプナ、エミさんは4名乗船のスパイホップで海へ。朝一番に、外洋で5頭のヒートランを発見。そちらに向かうと、別ルートでクジラを探していたプナも同時にそのヒートランを見つけて接近してきていた。
風は出てきたものの、この日も快晴。僕はスパイホップ、トニーはフルーク、エミさんはプナで海に出る。
最初に僕らが一番内側を、トニーたちが外洋側、エミさんたちがその間のルートを通過して捜索を開始。僕らは、最初に親子を発見。完全に海面に漂って眠っているような状態だった。「これなら大丈夫そうだ」と期待したのだけど、ボートが近づくと、目を覚ましてしまい、移動を始めてしまった。しかも、一度潜行してから浮上するまでの移動距離が結構長い。
3週目メンバーの初日、風は完全に止まり、ベタ凪状態。ちぎれ雲が海面に写り、どこまででも行けそうな爽快な気分。僕はプナ、エミさんはフルーク、トニーがスパイホップに乗り込んで出発。無線でどのルートを取るかを確認し合っているときに、僕はオンゴに「どこに行く？」と聞くと「フィジーまでだ！フィジーまで行けるぞ！」と嬉しそうに言っていた。僕も無線で「今日はフィジーまで行くそうです」とトニーとエミさんに伝える。それくらい外洋もべたべたで、ボート上にいるだけで心地よくてうたた寝したくなるような陽気だった。
朝、昨日にも増して天気がよく、青い空が広がっていた。南東風も昨日よりも弱まった。トニーは、3人のゲストと一緒に少し早めに海に出る。僕とエミさんは、3週目のゲストを迎え入れるために、陸に残り、ルビーから何時に皆が到着するかの連絡を待っていた。
2週目の強風、悪天候から、回復をはじめ、快晴。風も弱まる。この日はフルークで僕、まっちゃん、池町さん、ケビンの4人がノーファのガイドで海に出る。東のリーフはまだ波はあるものの、探せない状況ではなかった。
問題が発生。風が強かったので、この日海に出るのはやめて、残留組全員で皆を空港まで見送りに行く。昨晩も、今朝も、11時30分のフライトで9人、14時のフライトで1人の予約が取れていると連絡があり、チケットも空港で受け取れると何度も確認していた。しかし、14時の1名を10時30分のフライトに乗せられないかトライするために、全員で9時30分にホテルを出発してバスで空港に向かう。
2週目、最終日。風は昨日とほとんど同じくらいの強さで吹いている。ただ、東から北東、あるいは北に風向きは変わっていた。それだけでも、多少は探せるエリアは増えるはず。今日は電話をするなり「今日で最後の人もいるので、とにかく港の先までしか出せなくても、ボートを出してもらいたい」と無理矢理お願いして海に出る。僕は4人乗りのスパイホップに乗船。コンディションが悪くても一番遠くまで行けるボートだ。
朝、部屋のカーテンを開けると、空にはどんよりとした黒雲が広がっていた。おまけに風も昨日より強い・・・。昨日、キャプテンの話では、「天気予報では、明日は風が弱まる。その翌日はもっと弱まる」ということだったので、今日の方が風が弱まるはずだったのに・・・。
このまま、天気は回復するものと思っていたのに、何故か東からの風が強くなる。今まで海に出た中でも一番の強風。昨年までの僕らだけだったら、間違いなく、こんな強風の日には海には出ていなかったに違いない。しかし、出せるものなら出したい。朝、電話連絡したときのジョンの返事は、「出るか出ないかは、そちらの判断に任せる」とのことだったので、当然のことながら全員の総意で出港。
20日目（8月12日日曜日）、土曜日の代わりに、プナを出してもらい、海に出るが、風は強く、天気も悪い。ブロー2回、ペアを1組み水中でちら見したただけで、終わった。
昨日の穏やかな天候と打って変わって、かなりの強風。これでは、海に出るのは無理かな・・と思われた。朝、ジョンに連絡をしてみると、「はっきり言って、この強風だと、探せるエリアはかなり限定されるし、出たとしても、泳げるクジラを見つけるのは、かなり可能性が低い」と言われた。それでも、「おそらく、翌日も同じような天候だから、ボートを出すか出さないかは、そちらの判断に任す」ということだったので、その旨を皆に伝えた上で、全員が可能性が低くても海に出たいという（当然のことながら）全員一致した意見で海に出る。
天気が崩れると聞いていたのだけど、今シーズン、僕が3週間近く滞在している間で一番穏やかな日になった。風も弱く、波も弱い。これならかなり遠くまでクジラを探しにいけそうだった。
初日、快晴。しかし、風は止まない。2人乗船のプナ（トンガ語でブリーチングの意味）、3人乗船のフルーク、4人乗船のスパイホップの隻で海に出る。僕はこの日2名乗船のプナガイド役で乗船。フルークはエミさん、スパイホップにはトニーがガイド役として乗船。
1週目参加の人たちが到着。当初予約していた国内線フライトがキャンセルになり、急遽別の航空会社に変更せざる終えない状況が発生。他の観光客もそちらのフライトになだれ込む。おまけに誰かの大きなお葬式も行われていて、トンがでは、お葬式などがあると、そちらを優先的に飛行機に乗せるので、観光客は、後回しにされる可能性が高いという。飛行機のサイズが小さいので、9名の参加者全員が一つの飛行機に乗れるかどうか定かではなかった。場合によっては、その日、2回に分けて到着する可能性もあると、トンガタプの旅行社から伝えられていた。
快晴なるも、風は止まず。今シーズンは今までのところ、なかなか風が収まらなくて、苦労している。それに、いまだに親子が少ない。他のボートの遭遇状況なども聞いたりしているのだけど、親子らしき個体に遭遇しているような話もあるのだが、「生後数ヶ月」とか、「昨年生まれた子供」とか、どうもはっきりしない。
豊田さんが帰国。快晴だけど、風はまだ強いため、海には出ず、空港まで豊田さんを見送りに行く。
朝、朝食を食べていると、8時30分にオンゴから電話がかかってきた。「今日は9時に出よう。いいか？」というのだが、僕と豊田さんはすえに食べ終えていたけど、トニーとエミさんが食べ始めたばかりだったので、「9時半にして」と頼んだ。朝になって突然、オンゴが早めに出ようと言ったのは、何か直感が働いていたのかもしれない。
