イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

７月４日（日曜日）

朝８時、West End のOld Bahama Bayに到着した。雲が空一面を覆っていたけど、風は無く、海は凪いでいる。

今年はここで昨年まで、懸念されていたサンドフライがまったくいないようだった。サンドフライの心配も無いので、ゲストからのリクエストで、出入国手続きが済んだ後、バハマに上陸して、リゾートホテルの敷地にまで足を伸ばした。

せっかくだからと、集合写真もここで撮影することにした。次回から、余裕があれば、ここで撮影するのも悪くないかもしれない。今週は、コンディションが良さそうなので、スコットの奥さんのロビンとホリーも乗船していた。

クルーは、スコット船長に、トラビス、コナー、それに、コックはケリー。

リゾートに行く手前で、一人のバハマ人女性が、出店みたいなものを出店していた。皆はなかなかバハマのおみやげを買う機会が無いので、彼女からおみやげを買ったり、リゾートの売店に売っている、バハマのタオルを買ったりしていた。

買い物などして、通常より１時間ほど遅くに、出港。べた凪だったのでバウに出て、南のグループがいないか探すことにしたが、見つからなかった。でも、べた凪が気持ち良かったので、生田さん、うめちゃん、まころんさんは、早速バウビールで乾杯。

しばらくは、べた凪の海を満喫していた。

結局ホワイトサンドリッジに到着したのは、午後４時過ぎ。最初に５〜６歳のタイセイヨウマダライルカ２頭を見つけてエントリー。しばらくはゆっくり泳いでくれていたけど、１０数分で姿を消した。

その後は、ホワイトサンドリッジにイルカが見当たらないので、緑がかった海域へ移動して捜索する。バウで、数人がイルカを探していて、７時過ぎになって、１０数頭のイルカたちが姿を見せてくれて、バウライド。

エントリーして、午後８時間で泳ぐ。まだイルカたちが側にいたのだけど、これ以上続けると、暗くなって見失う可能性があったので、そこでスイムを終了した。

夜は小雨が降っている中、アメリカ独立記念日だったので、花火を打ち上げた。
数年前までは、この海域でドルフィンスイミングを行なうクルーズ船が集まって、皆で花火を打ち上げ合ったけど、今では、そんなクルーズ船も無くなり、ドルフィンドリームだけで花火を打ち上げていた。

その後、イルカが姿を見せたので、ナイトドルフィンスイミング。僕は、ロビンの作ってくれた。ストロベリーダイキリを飲んで、眠ってしまった。

7月５日（月曜日）

朝から小雨。イルカが見つかったのは、１１時頃。透明度は悪いけど、イルカは遊びモード。群れの数も多く、バンドウイルカも２０ぐらいの群れで姿を見せた。Bluff、Eva、Wax、 Shark bite 、Ceder などおなじみのフレンドリードルフィンたちも、多く姿を見せてくれて、１時まで2時間近く泳ぎ続けた。

ランチタイム休憩後、午後は、3時２０分頃船を動かし、イルカを探す。５時くらいに、イルカの群れを発見。透明度の高い海域で、７時まで泳ぎ、終了しようとしたら、またイルカたちが姿を見せたので、再びエントリー。

皆、終了の合図で、フィンを脱ぎ、シャワーを浴びたりしていたので、準備ができず、出遅れる中、イルカが泳ぎ去ってしまわないように、真っ先に僕が海に飛び込んで撮影をしていた。

早く誰か入って来ないかと、ボートの方を気にしていたら、2番手の人が飛び込んで来たのだけど、なんだか様子がおかしい。

良く見ると、生田さんがフィン無しで飛び込んできて、イルカと泳ぎはじめた。数頭の若いイルカと、１組の親子。子どもはHayatoだった。

このイルカたちのスイムは、３０分程で終了。

ディナーを食べて、ナイトドルフィンへ。2時間ほどかなりの数のイルカたちと泳ぎ続けて、１１時に終了。

この日の総ドルフィンスイミング時間は、６時間３０分ほどだった。

７月６日（火曜日）

昨晩は、3人程で、朝５時まで飲んで無駄話をしていた。一度眠るが、朝日が昇る前に目が覚めて、バウに出る。生田さん一人が起きていて、二人で朝日を眺めた。今年の４クルーズの中では、結構奇麗な朝日だった。

風が多少吹いていて、昨日までの空を覆っていた雲が無くなり、太陽の光が期待できた。

朝日を撮影して、７時に2度寝。９時前に目を覚まして朝食を食べる。

この日は、午前中に、１時間弱、泳いだ以降は、イルカが見つからなかった。自分は、体調を崩して海に入らずに１日を過ごした。

午後から風が強くなり、ナイトドルフィンスイミングも行なわずに終了。