イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

数日前の土砂降りの雨に濁りきっていた、スリーシスターズも、１度潮が引き、森から流れ込んだ濁った水が外へ放出されると、湧水によって、また透明度を取り戻した。２７日は、天候も良くて、コンディションは最高だった。

しかし、潮の引き時間が早朝だったために、マナティは、ほとんどスリーシスターズの外に出てしまいっていた。外には50頭以上のマナティがひしめき合っていたので、多くの人が、そこでマナティとの触れ合いを楽しんでいた。

僕は、透明度の高いスリーシスターズで、ほんの数頭がのんびりと寝ているシチュエーションが結構好きだったりする。数が少ないから、人も入って来なくて、まるで、マナティの聖地のようで、なんだか神秘的だ。残念なのは、私有地から、市や州が買い取ったせいで、鬱蒼としていた森林が伐採されて、少し周囲の景色がスカスカになってしまって、その神秘性が薄れてしまったことだ。

それでも、水中に顔をつけると、とても幻想的な世界が広がっている。最後に残って眠っていたマナティが目を覚まして、ゆっくりとスリーシスターズから抜け出していった。

午後は、清流の流れるレインボーリバーへと向かった。ここも、僕の好きな場所。清流で川一面に広がる緑の水草のたなびく様子が、燃える緑の炎みたいだから。

その緑の炎の上を、皆が流れに身を任せて、流されて行くのを見るのが好きだから。

昨日の午後からの強い雨のおかげで、満潮時のスリーシスターズは透明度最悪。午前中は、ほとんど何も見えない状態が続いた。

干潮いっぱいが、４時だったのだけど、その頃にはかなり透明度も上がってきたようだ。明日は影響が残らなければいいのだけど。

何故か木の皮をもしゃもしゃし続けるマナティ

何故か木の下で眠るマナティ

バショウカジキ、タイガーシャークとハードな撮影が続いた。今は、フロリダのクリスタルリバーで、マナティたちと癒しの時間を過ごしている。

去年と大きく変わったことがある。マナティを一番良く撮影している、クリスタルリバーのスリーシスターズという湧き水のエリアがある。そこは、私有地だったのだが、クリスタルリバー市とフロリダ州政府が共同購入して、監視が厳しくなったことだ。

去年まで、行なえていた行為などが、厳しく取り締まられて、撮影したい人には、かなり厳しくなった。常に監視する人が泉の周囲に立っている。

マナティの方はと言うと、相変わらず、マイペースで見ているだけで、癒される。

タイガーシャークは、過去に多くても、一度に８個体程度が一度に姿を見せたことがあるそうなのですが、他のサメの数はもっと凄いです。

このカリビアンリーフシャークは、多分多いときには、３０個体以上。周囲に集まってきました。

このレモンシャークに至っては、多分今回多いときで、５０匹以上回りにいたと思います。最初は、レモンシャークがうじゃうじゃいる海にエントリーするのを躊躇いますが、慣れて来ると、レモンシャークはいつまでも、足下をグルグル回っていて、なんだかおかしくなってきます。タイガーの慎重さと違って、奴らは猪突猛進。

まっすぐ突っ込んでくる奴には、うざいから、素手で頭触って払いのけたりしていました。

でも、まあ、噛まれないという保証は無いので、やめた方が良いみたいですけど。。。

本日、バハマでのタイガーシャーククルーズから戻って来ました。５日間、毎日タイガーシャークに遭遇。多い日には４個体が目の前まで姿を見せてくれました。

詳しい報告は後にして、とにかく、奴らは、近い！近過ぎる。っていうか、ぶつかって来ます。最初はかなり緊張します。でも、楽しかった。

上の写真は、僕のハウジングにタイガーがぶつかってきた瞬間の写真。その瞬間もちゃんと撮影はしてましたけど、WEB-LUEのPDF記事で紹介します。

あおれから、2012年のⅠ月7日（土）フロリダ、ウエストパームビーチ出発のタイガーシャーククルーズをすでにチャーターしました。日本人、ノンジャパニーズ合同チャーターなので、すぐに満席の可能性があります。もし、興味のある人はお早めにご連絡下さい。

明日から、クリスタルリバーでのマナティスイム。やっと今回の旅での癒しの時間が始まります。