イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

トンガホエールスイムweek6、初日。コンディションが良いので、ババウから４０km離れたトク島へ出かけた。

小型ボートが故障のため、使えなかったので、ゲスト１０人全員がプロティウスに乗船。ある意味、全員がトクに行けてラッキーだった。

トクまでは約１時間３０分。自分は今回が８年間で4回目のトク島。行けば必ず何かある。８年前初めてババウに来たときは、沢山クジラがいて、「クジラを選ぶ」という感じだったけど、今は「クジラを探す」って感じ。でも、このトクでは、やはりボートがまったく来ないせいか、あちこちでブローが上がり、今でも「クジラを選ぶ」っ感じだ。

しかし、コンディションが良くないと来れない。しかも小さいボートでは無理で、普段６人乗りで利用しているプロティウスで、条件のそろった時でないと来れないので、なかなか来れる機会は少ない。

今回も、平な島に着くなり、あちこちでブローが上がる。なるべく島に近い浅い場所にいる親子を選んでエントリー。最初の親子とエスコートと一度泳いだ後、母親も、子供も胸びれが両サイド白い個体を発見。そんな親子は過去に見たことが無かったので、そちらと泳ぐことにした。

傷だらけのエスコートが付いていて、止まることは無かったのだけど、深く潜っても、その白い胸びれが目印になって追跡しやすい。

追跡して、浮上してくるところで、何度も撮影を試みた。

到着してすぐに発見してから、１２時過ぎまでこの親子と泳ぎ続けた後は、大人のクジラ３頭が一緒に泳いでいるグループと泳ぐ。その一頭が、いつもここに来るとボートに寄って来る、フレンドリーなPOKA DOT と名付けられたオスのクジラで、目の前で何度もテールをバシャバシャやって、僕らに海水を浴びせかけたりしてくれた。

３頭は常に一緒なのだけど、ときに、５頭になったり、７頭になったりしながら、2時にここから引き上げるまで、泳ぎ続けた。

結局4時間以上、クジラと一緒に泳ぎっぱなし。そんなに止まり続けというわけでは無かったので、結構泳ぎ疲れて皆クタクタだった。

翌日は風が上がり、ババウ周辺でクジラを探す。ブローを何度も発見したけど、ほとんどシングルであまり泳げる感じではなかった。しかし、水深最後に１５mくらいで止まって歌っているシンガーに遭遇。１０人全員がシンガーの歌を聞き、その姿も見ることができた。