イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

数日前の土砂降りの雨に濁りきっていた、スリーシスターズも、１度潮が引き、森から流れ込んだ濁った水が外へ放出されると、湧水によって、また透明度を取り戻した。２７日は、天候も良くて、コンディションは最高だった。

しかし、潮の引き時間が早朝だったために、マナティは、ほとんどスリーシスターズの外に出てしまいっていた。外には50頭以上のマナティがひしめき合っていたので、多くの人が、そこでマナティとの触れ合いを楽しんでいた。

僕は、透明度の高いスリーシスターズで、ほんの数頭がのんびりと寝ているシチュエーションが結構好きだったりする。数が少ないから、人も入って来なくて、まるで、マナティの聖地のようで、なんだか神秘的だ。残念なのは、私有地から、市や州が買い取ったせいで、鬱蒼としていた森林が伐採されて、少し周囲の景色がスカスカになってしまって、その神秘性が薄れてしまったことだ。

それでも、水中に顔をつけると、とても幻想的な世界が広がっている。最後に残って眠っていたマナティが目を覚まして、ゆっくりとスリーシスターズから抜け出していった。

午後は、清流の流れるレインボーリバーへと向かった。ここも、僕の好きな場所。清流で川一面に広がる緑の水草のたなびく様子が、燃える緑の炎みたいだから。

その緑の炎の上を、皆が流れに身を任せて、流されて行くのを見るのが好きだから。

昨日の午後からの強い雨のおかげで、満潮時のスリーシスターズは透明度最悪。午前中は、ほとんど何も見えない状態が続いた。

干潮いっぱいが、４時だったのだけど、その頃にはかなり透明度も上がってきたようだ。明日は影響が残らなければいいのだけど。

何故か木の皮をもしゃもしゃし続けるマナティ

何故か木の下で眠るマナティ

バショウカジキ、タイガーシャークとハードな撮影が続いた。今は、フロリダのクリスタルリバーで、マナティたちと癒しの時間を過ごしている。

去年と大きく変わったことがある。マナティを一番良く撮影している、クリスタルリバーのスリーシスターズという湧き水のエリアがある。そこは、私有地だったのだが、クリスタルリバー市とフロリダ州政府が共同購入して、監視が厳しくなったことだ。

去年まで、行なえていた行為などが、厳しく取り締まられて、撮影したい人には、かなり厳しくなった。常に監視する人が泉の周囲に立っている。

マナティの方はと言うと、相変わらず、マイペースで見ているだけで、癒される。

１月５日から、２５日間、メキシコ、バハマ、フロリダを転戦して、メキシコでバショウカジキの群れ、バハマでタイガーシャーク、フロリダでマナティの撮影を行なってきます。

バショウカジキとタイガーシャーク狙いは今回が初めての事。

転戦するから、機材も多いし、途中でバテなければいいんだけど。

マナティの生息するクリスタルリバーで、最も透明度が高くて、人気の場所、スリーシスターズに通じる狭い水路に、巨大な岩がありました。マナティが通り抜けるのに、大変だったのですが、これで、引き潮時でも、マナティたちが、安心してスリーシスターズに留まることができるようになりました。

写真が、友達が送ってくれた、今月撮影した水路の写真。巨大な岩が除去されているのがわかります。

そして、これがまだ岩が残っているときに撮影した動画です。雰囲気はこちらの方があるんですけどね。