今日も海友と外にでかけた。食事や洗濯の手伝いをしに来てくれた、おばあちゃんが帰るときに「パパとおばあちゃんのおうちに行く」と言い出した。しかも電車で。

うまく誤魔化して家の前の公園で別れて帰ってもらおうと思ったのだが、奴の意思は強固だった。結局駅まで20分、3人で一緒に歩いた。干潟の横の小道には、綿毛をつけたタンポポが沢山あって、海友は見つける度に、その綿毛を飛ばそうと、タンポポに息を吹きかけた。ほとんどの場合、吹く息が弱くて綿毛は飛ばず、手をぶんぶん振り回して飛ばしていた。

駅で見送ろうと思ったが、ここでも諦めさせることができなくて、切符を買わされ、電車に乗った。おばあちゃんの家は電車に乗って3駅。奴はおとなしく乗っていた。すでに昼時過ぎだったので、お腹が空いていたから、駅でマックを食べてまた電車に乗って帰ろう。そう思ったが、せっかくここまできたのだからと、結局駅の近くの公園でしばらく遊んでから帰ることにした。おばあちゃんは、タイミングを見計らって、家に帰り、二人だけになった。

しょうがない、海友が満足するまで好きなように遊ばせていた。しかし、なかなか帰ろうとはしない。いつの間にか日が傾き、一人で遊んでいた海友の側には、奴よりちょっと長い影がいつも寄り添って一緒にいて、仲良く遊んでいた。斜光によってできた影は、時に成長した数年後の海友の姿のようにも見えた。僕は影をとらえてシャッターを切った。

遊び疲れた海友は、帰りの電車の中で眠ってしまった。駅から家までの20分、カメラバッグと、大きくなった海友を抱きかかえて帰った。汗をかき、手がしびれて、腰が痛くなってきたが、そんな状態がなんだか妙に嬉しかった。肩に顎を乗せて眠る息子の顔を時々眺めながら、「もし自分が死ぬようなことがあっても、こいつは守ってやろう」と思いながら歩き続けた。

にも関わらず、家に帰った奴は、さっさとミナに甘えだし、僕に向かって「パパあっちいっちゃて～」だ。水が欲しいと言うので、入れようとすると｢ママがいれるの～！」、「・・・ハイハイ」。お風呂に一緒に入ろうとしたら「ひとりがいいの～！」と言って一人で入り、お風呂から出た奴にパンツをはかせようとすると「ママがやる～！」、「･･･ハイハイ」。寝るときも「パパはこないで～！」、「あ、ハイハイ・・・」。･････二度とあんな風に思ってやるもんか、と思った。