イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

昨日3週間に及ぶタイロケが終了して帰国。いつものように、家族が空港に迎えに来てくれていた。熱帯のタイから、真冬の日本へ。寒さに身体は震えるけど、家族が待つ車は暖かい。、

不在中の子供たちの様子を妻と話したりしながら、空港からの帰路に着く。普段は母親と一緒に後部座席に座りたがる長男の海友だけど、この日は「パパの隣がいい」と言って助手席に座る。僕と妻の会話をさえぎるように、一生懸命話しかけてくる。

しかも、ちょっと赤ちゃん言葉で。「最近、こんなしゃべり方なの？」と妻に尋ねると「そんなことないよ。パパが帰ってきたから甘えたいんだよ」。

彼はそんな会話を無視するかのように、「これ、かーじゅ（カーズ）、りぇんくん（蓮君）からきゃりたんだ～（借りたんだ～）」と嬉しそうに、話し続ける。「そうか～、よかったな～」。僕は運転しながら、答える。

次男の颯友は、後部座席のチャイルドシートにダウンコートを着て埋もれている。風邪で鼻がずるずる。無表情。そして食べ続ける。タイ出発前に卒乳してからは、とにかく1日中何か食べ続けてるらしい。
「何かしゃべれるようになった？」と尋ねると「う～ん、ママと～、らいららいの他は、バイバイといないいないば～かな～」。「そう、そんだけしゃべれるのに、パパはまだなのね・・」

鼻がずるずるで、目もしょぼしょぼで目やにだらけ。これ以上顔の下はおみせできません。

バックミラー越しに颯友を見ると、ダウンジャケットに埋もれて、無表情でパンを食べ続けている・・・。

家に帰ると、海友はすぐに幼稚園へ。その間、僕はほとんど疲れて爆睡状態。幼稚園から戻ってきてからは、ずっと海友と颯友と遊び続けた。部屋の中なのに、肩車。

妻が夕食の支度を始めると、「僕手伝う！パパに作ってあげるんだ～」と言ってやり始めたのが、包丁でのネギ切り。もちろん一人で完全にできるわけではないので、妻が側にいてのことなのだけど。上手く切れないと、両手で叩き切ろうとするから怖い。見ているこっちがハラハラしてくる。夕食は、鍋。海友は「パパ、ネギ美味しいよ。沢山食べてね。ママ、僕にも頂戴」とネギをおいしそうに食べていた。

食事の後、仕事部屋に行くと、お菓子の箱で作った、いびつな形をした物体があり、中に名刺が入っていた。作ったのが誰かは一目瞭然だけど。「これ何？」と妻に聞くと「パパが名刺ちゃんと整理できてないから作ってあげるっていって、一生懸命作ってたんだよ」。

しばらくすると海友が「パパ～！」といいながら走ってきて、「これ見た？作ったんだよ。中に絵も描いたんだよ」。と自慢気にいびつな物体を指差す。

「本当だね～。いいの作ってくれたね～。ありがとう～」と言うと、嬉しそうにしながら、「ねえ、ウィ～やろ！」

タイ出発前の約束通り、僕がいない間、家では一切Wiiはやらなかったと妻に聞かされていた。「しょうがない、1時間だけだぞ」。「うん！」

Wiiはきっちり1時間で終了。一緒にお風呂に入り、「本読んで！」と言うので布団に入って数冊の本を読んで、眠りについた。1日中、僕の顔を見ながらニコニコ、ニコニコしていた海友。

「いびつな物体」は、捨てるに捨てられない、「大切な宝物」になりました。