トンガ滞在も1ヶ月を越えた。毎週現地で出迎えるゲストリピーターの中には、和食や和菓子などのおみやげの他に、僕が不在中に自宅に遊びに来てくれたときの家族ビデオや写真をおみやげに持ってきてくれる人もいる。

和食や和菓子もとても嬉しいけど、家族写真やビデオは、家族と離れて、異国の地で一人生活している僕にとっては、何よりも嬉しいおみやげだったりする。

妻も、何かのイベントがあると、メールで子供たちの写真を送ってくれる。最近の長男・海友の得意技は、「水中で目を開けて水面を見上げること」らしい。お風呂で、得意気に湯船の中で目を開けている写真が送られてきた。素っ裸だから、掲載するわけにはいかない。ちょっと前までは気にせず掲載していたけど、そろそろ年齢的に、素っ裸は卒業してもらわないと困るし。

夏の午後、暖かい陽射しの中、遊び疲れて昼寝をする息子たちの写真。できれば、僕もこの横でゴロンと横になりたい。写真を眺めながら、「後少し、頑張ろう」と気持ちを引き締めて海に出る。

トンガ滞在もあと1週間。僕が帰国する頃には、長男の夏休みも終わり、幼稚園に通っている。帰ったら、息子たちと、何をして遊ぼうかな。