ニューカレドニアから、一時バヌアツへ。首都のあるポートビラのあるエファテ島から、セスナで40分北上したところにある、エピ島へ向かった。
目的は、ジュゴンの撮影。ジュゴンが生息していると言われているのは、エピ島のラーメン湾。LAMEN BAY。実際の発音はラマンに近いけど、日本人の僕らは、「ラーメン、ラーメン」と言っていた。
バヌアツには、エロマンガ島というのもあって、一度行ってみたいなとも思うのだけど、「何かある島ですか？」と訪ねると「いや、特に何も無いです」と言われた。まあ、そうだよね。
で、ジュゴンは、エピ島のラーメン湾とその沖にあるラーメン島のリーフの浅瀬に出没すると聞いていたので、毎日船を出してもらい捜索。
結果、毎日ジュゴンには会うことができたのだけど、そんなにめちゃくちゃフレンドリーってほどでも無かった。でも水中で撮影できるだけでも、他の海に比べれば感動モノだ。場所によっては、距離を保ちながら一緒に泳げるという感じだった。

＜ジュゴンは毎日海中で遭遇＞
船を出してくれたのは、赤鬼、青鬼ブラザーズと名付けた、ラーメン島出身のデビッドとゲネット兄弟。顔は恐いのだけど、めちゃくちゃ面白くてマイペースな二人で、個人的には、ジュゴンに会ったことよりも、この二人に会った事の方が貴重？かなと思えた。
いつも、白目が充血してるから、絶対前の日にカバ飲み過ぎてんだろうな〜、こいつら、と思っていたのだけど、ある日僕がカバでフラフラになったって話したら、「カバなんかやるから、皆働けなくなるんだ！」と青鬼ガネット（弟）。「島には、フルーツやナッツが豊富にあるから、働かなくても生きていけるんだよ。それが問題だ」と赤鬼デビッド（兄）。

＜左が赤鬼デビッド、右が青鬼ガネットの、赤鬼、青鬼ブラザーズ＞
「え、でも二人ともカバ飲むでしょ？」と訪ねると、二人とも「あんなもの、飲まない」との返事。じゃあ、目が充血してるのは何故なのかと思い、「酒は飲むでしょ？」と訪ねると、真顔で「酒も怠惰になるから飲まない」という。「じゃあ、タバコは？」、「吸わない」という。う〜んでもどう見ても、何かやってそうな顔だと思い、「あ、もしかしてマリファナとかやってるのかな？」と聞くと、「マリファナなんて、犯罪だぞ！捕まっちゃうんだぞ！」と語気を荒げる。
外見からは想像も付かない程、意外な優等生振り。・・・・人は見かけで判断しちゃいけないんだな〜と感心していたら、「でも、ジギジギはする」、「うん、ジギジギはする」と二人意見が一致。
「何ジギジギって？」と訪ねると、エッチの事らしい。別にそんな事聞いてないんですけど（笑）。
で、結局目が充血してるのは、何故なのかな？と訪ねたら、「海に出て、一生懸命ジュゴン探してるからだ」と主張。の割には、一回見つけると満足して、急にやる気が失せてるところが、笑える。
この二人の事を語り出したら、止まらなくなりそうなので、この辺で。

＜船はチャーターだったけど、エピ島から、ラーメン島に渡りたい人を乗せて行くこともしばしば＞
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