week４も変則スケジュールで参加の人がいるため、月曜日から土曜日の6日間海に出た。火曜日から金曜日は、２隻。
満月後、海が穏やかになってきたこともあり、確認されるクジラ全体の個体数や個体識別した親子クジラの個体数も増えてきた。今現在、水中で撮影をして、個体識別可能な親子クジラの個体数は、25組。Week４の１週間だけで、１０組の親子を確認したことになる。もちろん、入水できなくて、個体識別できていな親子の数はそれよりも多い。
あまりにも、遭遇が多いので、印象的だった遭遇のみ、記載する。
８月31日月曜日。Week4１日目。チャネル内で、２頭のペアがゆったりと泳いでいるというので、そちらに向かう。満月周りは、なぜかクジラが深く潜ってしまい、なかなか上がって来なくて、良いクジラを見つけられにくい反面、なぜか、フレンドリー・・・というよりは、アグレッシブなくらい人に近寄ってくるペアなどが姿を見せることが多い。そのペアを見つけられるかどうかで満月周りのスイミングはまったく印象が違ってくる。

見つけられなければ、まったくクジラがいない海に感じるが、こういうペアを見つけられると、俄然「やっぱり満月周りはクジラがすごい！」という印象になる。
ほぼ毎年、そんなペアに遭遇できているので、今年も期待していたが、まさにこの日、そんなペアに遭遇。ゲストには、「アグレッシブになって向かってくる場合には、ボートに上がってもらうこともあります」と告げてエントリー。
しかし、思ったよりも向かってこなくて、近くで見て、撮影するには、程よいアグレッシブさだった。これなら、大丈夫と判断して泳ぐことに。
１頭が水面で何度もペクトラルスラップを繰り返し、もう1頭が、連続してブリーチングを繰り返すなど、水面上でのパフォーマンスも激しかった。

こういう行動をするペアはオスとメスだと思っていたのだけど、しかし、確認してみると、オス２頭だった。交尾でもした後に、気分が良くなって、通常とは違った行動を取るのかと思っていたが、そういうわけではないらしい。
９月2日水曜日。この日は、ストライカに乗船。風はまあるが、少し外洋のFa`atumanga島の方まで捜索に出る。ヒートランを発見。最初は、ヒートランの激しさのせいで、母クジラと子クジラが完全に離れ離れになっている状態だった。その近くではエスコートたちが、バブルカーテンを出したり、テールではたき合いをしていた。

＜母クジラの姿はこの写真には無い。上の２頭は両方ともエスコート。前のエスコートが、後ろのエスコートをテールで叩いているシーン。その下に黒い子クジラが単独と泳いでいる＞
子クジラが逸れてしまわないか心配したが、最終的には、合流し、エスコートは１頭だけになった。このエスコートがまだ、完全に受け入れられていないのか、歌を歌い始めた。その歌があまりに、大きくて奇妙な感じだったのか、他のオスが２頭乱入してきて、また一瞬ヒートランに。その後、また親子とエスコートに戻るが、その後のエスコートの歌声が、前よりかなりトーンダウンして小さくなっていたのが笑えた。


ランチ後には、その近くに潜んでいたペアと泳ぐ。１頭が止まっている周りをもう１頭がぐるぐると泳ぎ回っていた。潜って撮影していたところを、ゲストの小黒さんに撮影してもらう。

＜５０歳の誕生日に、クジラを撮影しているシーンを撮影してもらった。とっても気に入っているし、良い記念になる。小黒さんありがとうございます＞

この日は、自分の50歳の誕生日だった。ディナーでは、レイをかけられて、ゲストやクルーから寄せ書きを書いてもらい、ケーキを作ってもらったり、その後のバーでは、おかまショーでセンターに座らされて、おかまのダンサーたちや、多くの友達から祝福を受けるなど、思い出に残る誕生日になった。









９月３日には、ナティが居候している家の３歳の男の子が一緒に乗船していて、クジラというよりも、その子の方がアイドルとして、皆を和ませてくれていた。



9月4日金曜日もストライカで海に出る。この日は、朝から親子と９頭のエスコートのついたヒートランを撮影し続ける。その間に、子クジラが授乳するシーンや、エスコートの１頭が液体状の糞をするシーンなど、生体的に珍しいシーンにも遭遇できた。


＜１頭のエスコートが液体状の糞を放出した＞
授乳に関しては、止まってる親子で、子クジラが母親のお腹の下に潜り込むことがあって、皆そのときに授乳しているというのだけど、自分は、ほとんどの場合は、そう思い込んでるだけで、していないと思っている。もちろん、絶対無いわけでは無いのだけど、自分が明らかに子クジラが授乳していると確認できているのは、いつも、ヒートランで追いかけられている場合のみだ。

＜今回は、遠目だけど、おっぱいを飲むときに、飲みこぼしが、母親のテールの後方に流れ出たので、間違いなく授乳していたと確認できた＞
このヒートランとは、朝９時前から１２時すぎまで、何度も泳ぎ続けた。最後には、エスコートの数は３頭にまで減っていたが、子クジラもいるからか、浅い水深をゆっくりと移動してくれたので、かなり気に入った写真が撮影できた。


＜また小黒さんに、撮影中のところを撮影してもらった＞
９月５日土曜日。Week4のゲストが朝のフライトで離れた。一人だけ残る間生さんと、岡田くんとストライカで海に出る
この日は、なかなか良いクジラに遭遇できなかったが、５頭のヒートラン、ゆっくりと泳ぐ２組のペア、親子などに遭遇。しかし、一番印象に残ったのは、オキゴンドウ。１頭のオキゴンドウがかなり好奇心旺盛で、キューキューキューとカナリアのようなソナー音でこちらに向かってきて、プクプクとバブルを出しながら、覗き込んでくる。そのしぐさが可愛くて、多くの船がこのオキゴンドウと泳ぎに集まってきたくらい。

Week4も毎日クジラと泳ぐことができ、今現在、トータルでは２１日間海に出て、20日間、クジラと水中で遭遇できている。

Week4に参加してくれた皆さん、ありがとうございました。